Dans la nuit du 13 avril 2022, le ministère russe de la Défense avait reconnu que le Moskva, navire lance-missiles de 186 mètres de longueur, avait été « gravement endommagé » par un incendie qui a provoqué l’explosion de munitions et que son équipage de plus de 500 hommes avait été évacué. Le gouverneur ukrainien de la région d’Odessa, Maxime Martchenko, a affirmé de son côté que les forces armées ukrainiennes avaient frappé le Moskva avec des missiles de croisière Neptune de fabrication ukrainienne, lui infligeant d’« importants dégâts ».
Le 15 avril 2022, un haut responsable du Pentagone a confirmé que le croiseur russe a bien été coulé par deux missiles ukrainiens. « Nous estimons qu’ils l’ont touché avec deux Neptune », a indiqué à quelques journalistes ce haut responsable ayant requis l’anonymat, démentant ainsi la version de Moscou. Il s’agit pour la Russie de l’un de ses plus gros revers et d’une humiliation majeure. Ce déboire majeur laisse craindre une escalade du conflit alors que la Russie accuse l’Ukraine de bombarder des villages sur son sol. De son côté, le Parlement ukrainien a voté une résolution qualifiant l’offensive russe de génocide. « Les agissements de la Russie visent à anéantir de façon systématique et cohérente le peuple ukrainien, à le priver du droit à l’autodétermination et à un développement indépendant », explique le texte.
Les revers militaires en Ukraine pourraient inciter le président russe Vladimir Poutine à recourir à une arme nucléaire tactique ou de faible puissance dans ce pays, a prévenu le 14 avril 2022 William Burns, le chef de la CIA, principale agence de renseignement américaine. Mais « nous n’avons pas vraiment constaté de signes concrets comme des déploiements ou des mesures militaires qui pourraient aggraver nos inquiétudes », a-t-il toutefois insisté.
La perte de ce navire de commandement est « un coup dur » porté à la flotte russe dans la région, a déclaré John Kirby, le porte-parole du Pentagone, avec « des conséquences sur leurs capacités » de combat, le navire étant un « élément clé de leurs efforts pour établir une domination navale en mer Noire ». Le Moskva « assurait la couverture aérienne des autres vaisseaux pendant leurs opérations, notamment le bombardement de la côte et les manœuvres de débarquement », a détaillé de son côté le porte-parole de l’administration militaire régionale d’Odessa, ville portuaire de la mer Noire située au sud de l’Ukraine, Sergueï Bratchouk. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a enfoncé le clou dans son message vidéo rituel du soir en faisant référence aux Ukrainiens comme « ceux qui ont montré que les navires russes ne peuvent qu’aller au fond ».
